Veneno en el grifo:
ruta por la España sin derecho al agua potable

Los análisis mostraban niveles de arsénico incompatibles con la salud. La sobreexplotación del acuífero que abastecía al pueblo había removido el elemento de la roca y les salía por los grifos. El ayuntamiento optó por repartir botellas de agua semanalmente, parcialmente subvencionadas, mientras se instalaba un filtro. 50.000 euros más los 30.000 de los recambios que tenía que afrontar una población de 350 habitantes en invierno que llega a más de 1.500 en verano.

Al año, los análisis del agua hicieron sonar otra alerta sanitaria: nitratos. Volvieron las botellas de agua. Lastras pidió que dejaran de ponerles parches, cada vez más caros, a un agua contaminada que no parecía tener posibilidad de ir a mejor. Pidieron una derivación de agua superficial desde uno de los manantiales del río Cega situado a tan solo 5 kilómetros del pueblo. Nadie les hizo caso.

Cuando llegó la pandemia, al pequeño y envejecido pueblo de Lastras, en lugar de reforzarle la sanidad le quitaron el médico. En cuanto pasó el confinamiento, el pueblo se echó a la calle. Con la vuelta del médico al menos algunos días a la semana, descubrieron que las administraciones reaccionaban si se hacían visibles. Y nació ¡Lastras potable, Ya!

En la hora que había sido de los aplausos para los sanitarios pasaron a manifestarse cada lunes en la plaza pidiendo agua que pudieran beber. Las fachadas se adornaron con las botellas de plástico que se les acumulaban por cada rincón de las casas, el árbol de Navidad del pueblo pasó a ser un pino de botellas, levantaron en el centro de su plaza una montaña gigante de plástico generado en una sola semana. Abrieron canales en Facebook, Twitter, Youtube...

Cuando Lastras empezó a aparecer en los medios y con ello en el mapa, los políticos empezaron a pasar por allí. Lastras los convocó en el pueblo. Todos acudieron. En la mesa de la reunión, jarras y vasos de agua aparecían como gesto de hospitalidad para el encuentro. Agua de la fuente, avisaron. Nadie bebió.

La Junta y la Diputación de Segovia dijeron estar dispuestos a darle a Lastras lo que pedía, la canalización desde el río, pero no podían ‘tirar’ el dinero público porque las tuberías de agua del pueblo eran de cobre, antiguas, agujereadas y, sobre todo, de competencia municipal. No hay tuberías, no hay agua. El pueblo echó cuentas y empezaron a levantar calle tras calle, a sustituir tubería tras tubería hasta tener una red nueva que dejase sin argumentos a las administraciones regionales. Y les hicieron la canalización, de la que aún tuvieron que pagar un 20%.

En la memoria de Lastras está que durante los siete años que duró su lucha siguieron recibiendo y abonando los recibos en los que aparecía una expresión que les cambia el rostro con solo decirla: agua potable.

La planta de ósmosis es una caseta de la que sale un tubo ya dañado en algunos puntos por el que en este mes de abril de 2024, con las calles del pueblo vacías, se oye circular sin descanso el rechazo del agua. De cada tres litros que entran, sale uno de agua potable y dos de rechazo, asegura José María Cubo, concejal socialista del ayuntamiento de Santa María la Real de Nieva al que pertence Balisa. ¿Dónde va ese rechazo? No hay que irse muy lejos para verlo. Al arroyo que hay a poco más de 20 metros. Allí se descarga el concentrado de nitratos que no se haya perdido antes en los rotos de la tubería. La vegetación crece con fuerza en torno a la canalización, muestra de que la tierra está recibiendo constantemente abono puro. Un milagro para que crezcan las fresas, que se han desarrollado con fuerza en la zona en la última década, pero un riesgo para las aguas, que pueden eutrofizarse, y para el organismo, cuando se concentra en exceso.

José María no entiende esa actividad de la planta en esta época que contrasta con el suelo seco durante el verano, cuando más gente hay en la población y mucha más demanda de agua. Cree que cuando la planta no es capaz de suministrar la que se demanda, les están dando directamente agua sin desnitrificar. Esa es la respuesta habitual en esta zona cuando se pregunta. La falta de confianza en las autoridades que deben velar por la salubridad del agua. La resignación en muchos casos a comprar agua embotellada.

A principios de febrero de 2024, en la empresa municipal de aguas de Vitoria-Gasteiz (AMVISA), detectaron que las citadas cuatro localidades superaban los parámetros legales de nitratos en el agua de consumo humano. Como en la siguiente medición los niveles no remitían, como había ocurrido en otras ocasiones, decidieron empezar a medir a diario. A finales de mes saltaban las alertas. En lugar de bajar, los nitratos llegaban a 68 mg/litro.

Fuentes del Ayuntamiento reconocen que hubo reticencias a firmar la orden de declarar que el agua no era potable. Se hizo, pero en cuanto bajaron los niveles, se levantó la prohibición. A los dos días, vuelven a superarse los 50 miligramos por litro. La prohibición se hace permanente. Hasta hoy.

La solución propuesta por el Ayuntamiento de Vitoria es una opción muy conocida en localidades mucho más al sur y ha llegado mucho más rápido que los años que este recorrido ha observado pueblo tras pueblo en otras zonas del país: llevar agua superficial allí donde el agua subterránea ha dejado de ser una opción. Pero los meses que tardaron en ser escuchados se les hicieron eternos a quienes veían perdido su derecho al agua potable.

La solución, de momento, es claramente provisional: una goma tendida mayoritariamente en superficie. Fuentes municipales aseguran que, en el municipio donde está el depósito al que se ha enganchado la canalización, pusieron problemas durante semanas, lo que retrasó el inicio de los trabajos. La desconfianza cuando se habla de algo tan esencial como el agua se salvó, al parecer, cuando se les aseguró que eso no mermaría su suministro.

Fueran cuales fuesen las razones de los retrasos, eso no les quita a los vecinos y vecinas de las localidades afectadas la sensación de abandono, de sentirse ciudadanos de segunda por sumar poco más de 100 vecinos entre los cuatro núcleos de población. Han visto pasar los días sin que empezasen las obras, se han sentido ninguneados, ignorados cuando llamaban a las administraciones, en las reuniones a las que eran convocados se desesperan viendo a algunos políticos mirar el móvil mientras ellos reclaman una solución inmediata para tener agua potable en sus casas. También están convencidos de que, si hoy están a punto de recuperar el agua potable, es porque decidieron manifestarse, llevar pancartas y botellas de plástico ante el Ayuntamiento de Vitoria, el modo que se está demostrando más efectivo por todo este recorrido: la protesta.

Se espera que la canalización provisional esté operativa en los próximos días tras las pruebas de calidad del agua. La definitiva, que quiere replicar la conexión con el anillo de Vitoria pero bajo el suelo, tardará algo más. Los cálculos dicen que el coste puede oscilar entre uno y dos millones de euros.

Según Iker Egaña, Jefe de Área de Tratamiento y Calidad de AMVISA, “está claro que el cambio climático ya está afectando. Este mismo episodio de los nitratos también demuestra que ya los sistemas no tienen la misma capacidad de recuperación".

Para probar los materiales, optaron por hacerlo con agua real, de grifos reales de casas reales, no simular las muestras en el laboratorio. Así, de paso, podían informar a las vecinas y vecinos de los municipios que así lo deseasen del nivel de nitratos en el agua que bebían a diario, con la que cocinaban. Pusieron un anuncio en redes con un teléfono para contactar y recibir las instrucciones precisas. Esperaban recibir una veintena de llamadas. Lanzaron el mensaje. El teléfono empezó a sonar. Ya van por 400 muestras.

La gente acudió de muy diversos puntos con sus muestras etiquetadas, preparadas siguiendo las indicaciones que les habían dado, demostrando su preocupación. Algunos querían estar seguros de que se mantendría su anonimato. El grupo de la Universidad no salía de su asombro. Luego entendieron por qué. Las presiones de los ayuntamientos llegaron hasta la facultad. Quiénes eran para hacer esas pruebas, pusieron en duda los resultados hechos por científicos y con el material y aparatos adecuados para ello, les dijeron que estaban haciendo más mal que bien.

Hoy están decididos a seguir tomando muestras. Porque en el 25% de los 300 pueblos ya analizados, el agua del grifo supera los niveles legales de nitratos. Porque “lamentablemente, tener un informe favorable de potabilidad del agua y tener niveles de nitratos de 150mg/l es posible. Eso está pasando. ¿Por qué pasa? No lo sé. Yo soy científico. Muestreo, mido e informo a la ciudadanía”.

Su actual alcalde, Daniel Fontes, está dispuesto a solucionar el problema y está en contacto con la Junta de Castilla y León para estudiar la inversión en una canalización que el municipio, con su pequeño presupuesto, no puede por sí solo afrontar.

Probablemente no lo había sido en años pero nadie lo había medido y cuando, el cambio de la normativa, obligó a unas mediciones cuyo coste el núcleo vecinal no podía afrontar, se encargó del servicio de aguas el ayuntamiento de Villarcayo.

En Fresnedo y el barrio vecino de Barruso no tienen un problema de nitratos, son otros los contaminantes de sus aguas subterráneas, pero sí comparten problema con los pueblos pequeños de este país: no les hacen caso. Cuando los vecinos empezaban a desesperarse de las largas que les daban los políticos, se dieron cuenta de que había un momento en el año en que todo el mundo miraba hacia allí: el paso de la Vuelta Ciclista por el Alto de Bocos.

Bolaños de Calatrava, que había bebido históricamente de pozo hasta que se conectó a las aguas del Jabalón, trató de recuperar sus pozos históricos pero pronto se quedaron secos. Abrieron entonces sondeos de emergencia y empezaron a bombear agua hacia sus grifos. Entonces se vio que el agua superaba los niveles máximos admitidos de nitratos. La Junta de Castilla-La Mancha se encargó de afrontar los casi 760.000 euros de inversión en una planta de ósmosis inversa para eliminar los nitratos del agua. La red de agua local de fibrocemento, muy envejecida tras más de 50 años de vida, no pudo soportar el cambio de aguas y de presión y empezó a reventar aquí y allá.

El alcalde, del PP, con quien se ha intentado en repetidas ocasiones hablar para este reportaje sin éxito por el momento, tomó la decisión con el equipo de Gobierno de parar la desnitrificadora a pesar de la inversión acometida por la Junta, de distinto signo político. El coste de mantenimiento y el desperdicio de agua para obtener un litro de agua potable les parece inasumible. Ahora el pueblo espera su turno para que les llegue el agua superficial de la tubería manchega, a la que está previsto que se conecten en algún futuro los 12 municipios de la Vega del Jabalón.